Été 1808. Pour la première fois un train roule sur des rails et nous en sommes témoins ! Gaël Dufrène a réalisé ici le dessin de ce qui fut la première locomotive de l’Histoire. Celle que l’on surnomme « Catch me who can », – « Attrape moi qui peut » – , fut initialement mise au point pour l’exploitation minière par l’ingénieur anglais qui lui a donné son nom. C’est ce même modèle qui fut adapté pour le transport de passagers sur une ligne circulaire et avec titre de transport payant. Dans cette vue de trois quart, l’artiste détaille précisément les pièces qui composent la révolutionnaire machine à quatre roues, présentée devant la haute palissade de bois qu’a fait construire son inventeur. Dans un cartouche, à droite du dessin une légende précise « Machine munie d’un réchauffeur au-dessus de la chaudière». Longueur 3,5 mètres. Masse, environ 4 tonnes. Vitesse, 9 km heure. Une performance pour l’époque ! Et Gaël Dufrène de préciser en lettres bâton. « Aucun plan exact n’est arrivé jusqu’à nous ».

Le dessinateur conserve et transmet la mémoire de l’Histoire ferroviaire, fasciné par les trains depuis son plus jeune âge. Les locomotives, et plus généralement les moteurs, sont des prouesses techniques qui le subjuguent. Gaël Dufrène rend hommage à l’esprit brillant de Richard Trevithick dont l’invention – concevoir un outil qui améliore la vie – incarne pour l’artiste l’idée même de progrès. Une aspiration humaniste qu’il salue. Méticuleusement, sans trahir le concepteur, il réalise une œuvre si précise qu’elle en devient poétique par son trait presque naïf. En 2018, plusieurs de ses dessins ont été acquis par la Collection de l’Art Brut de Lausanne. Il est soutenu par l’association Egart qui l’a découvert.