« Je possède une vision spatiale qui me permet découper une locomotive entière… », dit Gaël Dufrène. Sur ce dessin, il représente une locomotive SNCF, de 1932. Il la dessine d’un trait fin et minutieux proche du dessin technique. Vue de trois quart, elle se dirige vers le spectateur, lancée sur ses rails suivant un tracé légèrement oblique. Une profusion de détails rendus avec la précision d’un enlumineur, compose la machine. C’est un dédale de tubes dans lesquels on imagine aisément le parcours de la vapeur et un enchevêtrement de tiges et de bielles de métal. Une colonne de fumée s’échappe d’une cheminée dont l’effet duveteux de la fumée est rendu par une estompe des volutes, au doigt. Six roues sont visibles. La locomotive roule sur une voie avec des traverses en bois dont la texture des rainures est rendue par les coups de crayon. Les rails sont posées sur un lit de cailloux, ça et là quelques brins d’herbe, poussent. En bas à droite, un cartouche encadre les caractéristiques techniques du modèle : dimensions, masse, puissance, vitesse… L’artiste se permet d’ajouter une note personnelle : « on n’aime pas faire une loco à vapeur sous caténaire : ça les encrasse de suie ».

Gaël Dufrène est fasciné par les trains depuis l’âge de six ans. Il s’émerveille du chemin de fer près duquel il joue et habite. Les locomotives, et plus généralement les moteurs, sont des prouesses techniques qui le subjuguent, résultat de l’ingéniosité de l’esprit humain et symbole du progrès. Selon lui, l’espoir de tout inventeur est de concevoir un outil qui améliore la vie. C’est à cette volonté optimiste et à cette capacité d’innovation qu’il veut rendre hommage. « Il n’y a rien d’inventé, rien pour faire joli, tout doit être exact, fidèle au réel. C’est carré ! ». Chez lui, à son domicile, il s’immerge dans un univers ferroviaire visuel et sonore, laissant tourner en permanence des films sur les trains du monde entier, et aussi une playlist de sons de moteurs qu’il a lui-même compilée.